Alors que le 24 Décembre approche, tout le monde s’attèle avec joie à la décoration de son sapin de Noël. Mais savez-vous vraiment d’où provient cette drôle de tradition ? Entre rituels païens et légendes populaires, LocalNomad vous dévoile les mystérieuses origines du sapin de Noël…
Les coutumes celtiques
Même si l’origine de l’arbre de Noël tel qu’on le connait aujourd’hui fait encore débat, on s’accorde néanmoins à dire qu’elle est rattachée à des rituels païens. Dans les traditions celtiques ancestrales, les conifères étaient des arbres sacrés, notamment parce qu’ils pouvaient parfaitement supporter le froid, tout en gardant des feuilles vertes. Lors du solstice d’hiver (21 ou 22 Décembre), jour le plus court de l’année, les celtes célébraient le retour du soleil en décorant un épicéa de fruits, de fleurs et de blés. Plus tard, lorsque l’Eglise fixa la date de la naissance de Jésus au 25 décembre, cette tradition païenne fut largement christianisée et associée aux festivités de Noël.
La légende de Saint Boniface
Selon la légende, Wynfrid de Wessex, plus connu sous le nom de Boniface de Mayence ou Saint Boniface, aurait voulu convaincre les druides du VIIème siècle que le chêne n’était pas un arbre sacré. Ainsi, il fit abattre un chêne qui, en tombant, écrasa tout ce que se trouvait sur son chemin, à l’exception d’un jeune sapin. Saint Boniface aurait alors qualifié cet évènement de miracle et déclaré ensuite « Désormais, nous appellerons cet arbre l’arbre de l’Enfant Jésus ». On raconte aussi qu’il aurait utilisé la forme triangulaire des sapins pour expliquer le concept de la Trinité aux populations germaniques à qui il enseignait la parole de Dieu. Depuis, on célèbre la naissance du Christ en plantant des milliers de jeunes sapins en Allemagne.
La légende de Martin Luther
Selon les croyances populaires, Martin Luther, fondateur du protestantisme, aurait été le premier à illuminer son sapin, au début du XVIème siècle. La veille de Noël, il aurait été ébloui par la beauté des sapins enneigés, dont les branches vertes renvoyaient la lumière des étoiles. De retour chez lui, il aurait essayé de reproduire cet effet en décorant un sapin avec des bougies.
Le saviez-vous ?
- On considère que le premier sapin de Noël «moderne» a vu le jour à Sélestat (Alsace) en 1521 – quoi qu’il existe plusieurs théories à ce sujet.
- La première boule de Noël a été créée en 1858, en Moselle, suite à un hiver particulièrement rude qui empêcha la récolte des pommes normalement utilisées pour décorer l’arbre de Noël.
C’est seulement aux alentours des XVIIème et XVIIIème siècles que l’on voit réellement apparaitre les premiers sapins de Noël illuminés. A cette époque, on utilisait des coquilles de noix à l’intérieur desquelles flottaient des mèches, ou des chandelles souples attachées aux branches.
- La première guirlande de Noël électrique date de 1882 et fut mise au point aux Etats-Unis par un ami de Thomas Edison.
Finalement, ce n’est véritablement qu’aux XIXème et XXème siècles que l’arbre de Noël deviendra une tradition mondialement suivie et partagée. Aujourd’hui, Rio de Janeiro accueille le plus grand arbre de Noël flottant du monde. Si vous avez envie de le découvrir de vos propres yeux, offrez-vous une location de vacances à Rio de Janeiro et rejoignez le Lagoa Rodrigo de Freitas. Magie garantie !
Et si vous souhaitez en savoir plus sur les traditions de Noël, jetez donc un coup d’œil à notre article sur les origines du baiser sous le gui. Bonnes fêtes !