Tout comme le baiser sous le gui ou la décoration du sapin de Noël, le « Christmas Cracker » fait partie intégrante des traditions de Noël au Royaume Uni, et dans de nombreux pays du Commonwealth.
Un Christmas Cracker est une papillote de carton en forme de gros bonbon. Lorsque l’on tire sur les deux extrémités de la papillote, une mini explosion est provoquée et le cracker s’ouvre. A l’intérieur, on trouve généralement un petit jouet, ainsi qu’une couronne de papier coloré et une blague. Les crackers, appelés aussi « pétards de Noël », sont traditionnellement « tirés » et ouverts durant le repas de Noël, ou à l’occasion des fêtes de fin d’année.
Histoire du Christmas Cracker
A la fin des années 1840, le pâtissier anglais Thomas Smith se rendit à Paris et découvrit les célèbres bonbons, dragées enveloppées dans du papier noué aux extrémités. A son retour en Angleterre, il décida de vendre lui aussi ces sucreries mais ne rencontra véritablement le succès qu’à la période de Noël.
Au début des années 1850, Smith eut l’idée d’insérer une petite devise à l’intérieur de l’emballage du bonbon. La plupart du temps, ces friandises étaient offertes à des femmes par des hommes, et les devises étaient donc généralement des mots d’amour ou des poèmes.
Mais il faudra attendre 1960 pour que le mécanisme provocant la mini explosion du cracker soit ajouté. Smith inséra deux bandes de carton chimiquement imprégnées pour provoquer un bruit lorsqu’on les sépare. Pour pouvoir insérer ce mécanisme, la taille du cracker due être agrandie. Ces nouvelles friandises furent d’abord connues sous le nom de « cosaques » puis rapidement appelées « crackers » (littéralement, « pétards »).
Malheureusement pour Smith, son idée fut rapidement copiée par de nombreux fabricants et l’on remplaça le bonbon par un petit cadeau. Ce n’est qu’au début du XXème siècle que le chapeau de papier fut introduit, une tradition remontant à la fête romaine des Saturnales. Par la suite, le mot d’amour fut à son tour remplacé par une blague ou une devinette.
La tradition des Christmas Crackers aujourd’hui
Selon la tradition, chaque convive doit croiser les bras et tirer une extrémité du Christmas Cracker, de manière à faire exploser le pétard conjointement avec son voisin. Pour savoir qui aura le droit de garder le contenu du cracker, il existe deux écoles. Certains considèrent que le contenu du cracker revient à celui qui s’en sort avec la plus grande partie du cracker dans ses mains. Pour d’autres, chacun doit repartir avec le contenu du cracker qui lui était attribué au départ, sans s’occuper de la façon dont le cracker a été « tiré ».
La tradition du Christmas Cracker est aujourd’hui connue dans le monde entier. Si vous souhaitez vous aussi faire exploser des Christmas Crackers dans le pays où tout a commencé, louez dès à présent sur www.localnomad-london.com pour les vacances d’hiver. Joyeux Noël !